[摘要]掐指一算,從光輝誕生到黯然離場,Uber的無人卡車部只活了兩年。怎么會這樣?
無人駕駛領域中,無人卡車是被看好落地應用最快的一個項目之一。但是近日,Uber卻宣布關閉其無人卡車部,旗下的“Uber高級技術小組”(Uber Advanced Technologies Group)不再開發無人駕駛卡車,研發重心將轉移至無人小汽車。
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“我們在讓無人車重返匹茲堡公共道路上又邁出了重要一步,我們將繼續保持這一勢頭,相信將整個團隊的精力都專注于此是最好的一條路?!盪ber高級技術小組的負責人Eric Meyhofer在郵件中說。
掐指一算,從光輝誕生到黯然離場,Uber的無人卡車部只活了兩年。怎么會這樣?
?Uber無人卡車生死錄
Uber無人卡車部的誕生始于一次收購。2016年8月,Uber以6.8億美元的價格收購了創立不到一年的自動駕駛卡車公司Otto。這是一家前谷歌自動駕駛部門(Waymo)的核心工程師萊萬多夫斯基(Anthony Levandowski)創立的公司。彼時,Uber的CEO還不姓科斯羅薩西,而是更為人熟知的卡蘭尼克。
?Uber創始人、前CEO卡蘭尼克(左)和Otto創始人萊萬(右)
被收購兩個月后,Uber無人卡車引起了外媒的廣泛關注:一輛Uber無人駕駛卡車滿載百威啤酒,在科羅拉多州的公路上行駛了193公里。誰知,Uber再一次轟轟烈烈進入大眾視野是在被收購的9個月后,Waymo指責萊萬使用了Waymo內部激光雷達技術相關的商業秘密,并用此啟動Otto,最終被Uber所用。
2017年2月,Waymo以專利侵權和竊取商業機密罪將Otto和Uber告上法庭,Waymo認為,萊萬在離職前下載的超過14000份機密和專有文件中包含激光雷達技術機密。就是此時,Uber無人卡車開始由盛轉衰。
雙方僵持一年后,今年2月,這場自動駕駛第一案終于迎來的大解決:Waymo與Uber和解。Uber同意不在高級技術小組使用Waymo的軟件或硬件。同時,Waymo獲得了Uber的0.34%股權,按照Uber 720億美元的估值計算,價值超過2.44億美元。一場官司打完,Uber還算體面。誰知半年后的今天,卷入風波的Uber高級技術小組解散,無人卡車項目停滯,生死大戲落下帷幕。
Uber放棄卡車可能早有端倪。據外媒TechCrunch今年7月初報道,涉事工程師疑似與神秘自動駕駛卡車公司Kache.ai有關聯。從拼音角度看,與“卡車”一詞的拼寫神似,但目前尚無法驗證Kache.ai的外部合作伙伴。
歸根匹茲堡
此前,Uber的無人卡車部在舊金山,而無人轎車的主要研發團隊駐扎在匹茲堡。這次轉型后,負責無人卡車的員工將轉崗支持無人轎車部門,工作地點也會逐漸向匹茲堡過度。
至于Uber無人轎車的進展如何了?
據外媒TechCrunch報道,目前,Uber改裝的沃爾沃XC90自動駕駛車輛還僅由人工手動驅動,此后Uber將采用一套新的安全標準,包括對自動駕駛安全員的事實監控。去匹茲堡做無人車一霸,看來Uber已經做好準備了。
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